Eduard Fürst wuchs in einfachen Verhältnissen in Affoltern bei Zürich auf. Sein Vater arbeitete als Seidenfärber und besorgte zusätzlich mit seiner Frau einen kleinen Landwirtschaftsbetrieb. Seine beiden Brüder starben früh, dafür durfte Eduard die Sekundarschule besuchen und eine kaufmännische Ausbildung machen, wofür er seinem Vater sehr dankbar war. 1890 kam er nach Wädenswil in die Mützenfabrik von Jacques Fisch, die er nach dem Tod seines Patrons im Jahr 1908 übernahm. Im selben Jahr baute er sich ein Haus an der Schönenbergstrasse, auf das er den Spruch «Zur Herberg hier für kurze Zeit, die Heimat ist die Ewigkeit» anbringen liess. Fürst galt als rastloser, zäher «Chrampfer», der sich selber keine Weichheit zugestand, seinen Arbeitnehmern gegenüber aber wohlwollend war. Langjährige Mitarbeiter, die eigentlich nicht mehr «rentabel» waren, behielt er dennoch in seinem Unternehmen, damit sie ohne existierende Vorsorgeeinrichtungen nicht Mangel leiden mussten. Langjährige Mitarbeiter nannten ihn denn auch liebe-, aber respektvoll «Papa Fürst».