Gemessen am Bierausstoss war die Brauerei Wädenswil zeitweise eine der grössten Brauereien der Schweiz. Als das Unternehmen 1826 entstand, deutete allerdings noch nichts darauf hin. Erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wuchs die Brauerei.² 1970 schloss sie sich der Sibra Holding an, die 1973 die gemeinsame Marke «Cardinal» lancierte. Bis 1990 die Produktion in Wädenswil eingestellt wurde, stand auf den Flaschenetiketten indessen der Slogan «Allewil vo Wädischwil». Der Name «Wädenswiler Bier» wurde aber erst wieder verwendet, als mit dem Wädi-Brau-Huus 1992 eine Gasthaus-Brauerei entstand, die die Wädenswiler Biertradition fortführte. Obwohl die Brauereien im Bierkartell den Markt ab 1934 untereinander aufgeteilt hatten, wurde Bier immer stark beworben. Die Werbung konzentrierte sich vor allem auf saisonale Spezialitäten und besondere Produkte, weil das Kartell bis weit in die 1980er Jahre Konkurrenz zwischen den etablierten Brauereien weitgehend ausschloss. Das abgebildete Werbeplakat preist das Wädenswiler «Excelsior-Bräu» an. Kurz nach der Wahl des damaligen Brauereichefs Walter Weber zum Präsidenten des Gemeinderates 1932 wurde das dunkle «Excelsior» lanciert. Ein dunkles Bier war in der damaligen Zeit etwas sehr Edles (Excelsior = sehr erhaben/ausgezeichnet).

Die Bahnstrecke von Wädenswil nach Einsiedeln ist der älteste Teil der heutigen Südostbahn. Am 1. Mai 1877 wurde sie als Wädenswil-Einsiedeln-Bahn eröffnet. Schon 1889 entstand der Name «Südostbahn», als die Strecken Rapperswil–Pfäffikon–Samstagern und Biberbrugg–Arth-Goldau dazu kamen. Bis nach dem Zweiten Weltkrieg diente die Strecke von Wädenswil nach Einsiedeln in erster Linie dem Pilger- und Ausflugsverkehr ins Klosterdorf. Der alltägliche Berufs- und Pendlerverkehr begann sich erst ab den 1970er Jahren allmählich zu entwickeln, als die Agglomeration Zürich auch in den Kanton Schwyz ausgriff. Seit 1990 sind die Züge auf der Strecke nach Einsiedeln mit der Liniennummer S13 Teil der Zürcher S-Bahn.⁵ Das Plakat warb im «Landi-Sommer» 1939 für den im Mai dieses Jahres eingeführten elektrischen Betrieb, der eine beträchtliche Fahrzeitverkürzung ermöglichte. Die Vorarbeiten für die Elektrifikation der Strecke Wädenswil–Einsiedeln waren im Herbst 1937 in Angriff genommen worden. Ein grosser Teil des investierten Geldes stammte aus den Bundeskrediten zur Krisenbekämpfung, mit denen die damalige Arbeitslosigkeit bekämpft werden sollte. Das Plakat strotzt vor Stolz, Selbstvertrauen und ist grafisch erstaunlich modern. Der farbig leuchtende Hintergrund wurde bildlich abstrahiert, mit dem Ziel, den Eisenbahn-Triebwagen und die Schrift ins Zentrum zu rücken. Das Sujet «Südost-Bahn» ist eine typische Lithographie aus dieser Zeit.

Die meisten Lebensmittelkonzerne, die heute noch bestehen, entstanden im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts. Erstmals wurden Produkte wie Suppenwürfel oder Speisefett hergestellt, die das Kochen erleichtern sollten. Weil namentlich die vielbeschäftigten Fabrikarbeiterinnen die anvisierte Käuferinnenschicht waren, mussten diese Produkte möglichst günstig sein.⁷ In Wädenswil nahmen Gottlieb und Heinrich Rusterholz 1879 die Produktion von Speisefett auf. Einheimische Schweine- und Rinderfette wurden mit importierten vegetabilen Ölen angereichert. Dadurch entstand ein kostengünstiges Produkt, das in gehärteten Tafeln verkauft wurde. Anfänglich handelten die Gebrüder Rusterholz auch mit Kaffee und so genannten Kolonialwaren. Doch noch vor der Jahrhundertwende spezialisierte sich das Unternehmen, das nun «Heinrich Rusterholz, Speisefettwerke» hiess, am Standort beim Bahnhof Au ganz auf die Herstellung von Speisefetten mit und ohne Butter sowie Margarine. 1961 stellte die Firma den Betrieb ein.⁸ Heute hätte dieses Plakat mit seinen aufgeblähten Kochfiguren wohl keine gute Werbewirksamkeit mehr. In den 1950er Jahren aber waren qualifizierte und reine Fette etwas, das mit Lebensqualität in Einklang gebracht wurde – pic-fein eben. Formal «fein» ist dieses Sujet aber auch durch seine Fröhlichkeit, sei es im Schriftbild, im Farbraum bis hin zum Gesichtsausdruck der michelinartigen Kochzwerge.

Die Obst- und Weinbaugenossenschaft (OWG) wurde von einigen Bauern aus Wädenswil und Umgebung 1895 gegründet. Sie war zunächst eine Selbsthilfeorganisation, mit der man den eigenen Most besser verkaufen wollte. Die Anfangsjahre erwiesen sich jedoch als schwierig. Erst in der Zwischenkriegszeit kam die älteste Genossenschaftsmosterei der Schweiz richtig in Schwung. Als Pionierin im Bereich der alkoholfreien Säfte bot sie ab 1947 im grossen Stil Süssmost ohne Alkohol an, zu dem sich 1951 als typische Neukreation jener Jahre «Cassita» gesellte, ein süsses Getränk aus Cassis- und Apfelsaft. In den 1960er Jahren pflegte die OWG nach eigenen Angaben in der Werbung einen bewusst modernen, aber sachlichen Stil: «Wir möchten keine marktschreierische Reklame; wir wollen [...] unsere Werbebotschaften in Worte kleiden, die der Güte unserer Produkte und der Bodenständigkeit unseres Unternehmens angepasst sind.»⁹ Diese klare Haltung nimmt im abgebildeten Plakat Gestalt an, in einer Zeit, wo sich die Farbfotografie in der Werbung zu etablieren begann. Die Reduktion auf das Wesentliche und die gleichzeitig hohen Ansprüche an die Ästhetik wirken augenfällig. «Frischer, fruchtiger, aromatischer» heisst es schlicht auf dem Plakat, was darauf hindeutet, dass man sich gegen andere Mitbewerber-Produkte abzugrenzen versuchte.

Neben den Speisefettwerken Rusterholz konzentrierte sich in Wädenswil ein zweites Unternehmen auf Speiseöle und -fette: Die Ernst Hürlimann AG. Die Firma war 1894 von Lachen zugezogen. 1877 zunächst als Zündholzfabrik gegründet, sattelte sie noch im 19. Jahrhundert auf ein Sortiment im Öl- und Fetthandel um: Lampenöl, Bodenwichse und Schuhfett. Daraus entstand das Importgeschäft von fertigen Öl- und Fettprodukten. Die Bedingungen waren allerdings schwierig. Um einheimische Arbeitsplätze zu schützen, erhob der Bund ab 1921 hohe Zölle auf fertig importierte Öle. Sais und Astra, die rohe Früchte und Nüsse importierten, um im Inland Öl herzustellen, waren dadurch privilegiert. Weil sie beide zum Unilever-Konzern gehörten, gelang es ihnen, ein monopolartiges Kartell aufzubauen – damals als Trust bezeichnet. Politisch war das durchaus beabsichtigt. Denn anders als heute waren Experten in der Zwischenkriegszeit überzeugt, dass solche Regulierungen volkswirtschaftlich positive Effekte hätten. Erst das Kartellgesetz von 1964 beendete diesen Zustand. Der in der Werbung noch in den frühen 1960er Jahren verwendete Begriff «trustfrei» signalisierte den Kundinnen und Kunden deswegen, dass «Ambrosia» zwar teurer als andere Produkte war, dafür aber aus dem selbständigen, einheimischen Gewerbe stammte, das nicht von internationalen Konzernen abhängig war.¹¹

Fritz Mantel war Reisekaufmann und hielt mit seinen beiden Schwestern in Wädenswil eine Art Schneideratelier. Um die Stammkundschaft zu pflegen, eröffneten seine beiden Söhne Felix und Theodor Mantel 1973 das Kleidergeschäft Mantel & Cie. im Haus Merkur am Bahnhofplatz. Ihr Angebot war exklusive Mode: Sie verkauften Damen- und Herrenkollektionen aus München und Paris. Das Geschäft florierte Ende der 1970er Jahre, so dass an der Zugerstrasse der «Modetreff» eröffnet werden konnte. Mit dieser Filiale sollte ein junges Zielpublikum angesprochen werden. Weitere Ableger folgten: Der «Lookin» in Richterswil und eine Filiale in Rapperswil, die heute noch unter dem Namen «Mantel» besteht. Der Stammsitz in Wädenswil wurde dagegen 1986 geschlossen.¹³ Auch heutzutage wird in der Werbung gerne und immer wieder auf vergangene Zeiten zurückgegriffen. Das Plakat «Damenmode Mantel» aus dem Jahr 1980 war eine Ode an die Belle Epoque, an die Zeiten des Jugendstils. Ausdruck dafür sind sowohl die Wahl der Schriften, als auch die Art der Illustration mit seiner Ornamentik.